Mundo retro (grada): Mirando al pasado con un resumen sobre la pena de muerte en el mundo moderno.

El siguiente texto es un resumen sobre la pena de muerte que se basa en diversas fuentes. No es un trabajo original, en todo caso es un compendio de relatos y casos sobre la pena capital y las formas de aplicarse en los últimos 300 años. Para obtener más información al respecto consulte:

• “Estado de EE. UU: aprueba ejecuciones a través de pelotón de fusilamiento”, Semana, http://www.semana.com/mundo/articulo/utah-aprueba-ejecuciones-traves-de-peloton-de-fusilamiento/420636-3
• Wikipedia en inglés y en español, artículos: "Pena capital", "ahorcamiento", "guillotina", "inyección letal", "silla eléctrica".

RESUMEN

En el siglo XVIII en Europa existían métodos de ejecución de personas mediante la rueda, el desmembramiento (reservado en Francia a los regicidas pero extendido a los participantes en revueltas políticas), el ahorcamiento, la combinación conocida en el Reino Unido como hanged, drawn and quartered (ahorcado, arrastrado y descuartizado), y la flagelación. Muchos de estos métodos se siguieron empleando hasta el siglo XIX. En Francia y en España, la decapitación con espada o hacha se reservaba sólo para los miembros de la nobleza.

En Francia el cirujano francés Joseph Ignace Guillotin, diputado en la Asamblea Nacional, recomendó el uso de una máquina degolladora para su uso en las ejecuciones en sustitución de los métodos tradicionales (posteriormente se llamaría guillotina a esta máquina). Máquinas parecidas ya se habían utilizado en Bohemia durante el siglo XIII, Alemania (llamadaFallbeil), Escocia (la Maiden de Edimburgo), Inglaterra (el gibbet de Halifax) y los Estados Pontificios desde el siglo XV. En Italia se la conocía con el nombre mannaia, según la descripción publicada en 1732 en Viajes a España e Italia, del padre jesuita Jean-Baptiste Labat, y en el Voyageur français, del abate Joseph Delaporte, publicado en 1777.

Para evitar al condenado sufrimientos inútiles, Guillotin propuso a la Asamblea (octubre de 1789) la adopción de la máquina, pero no fue escuchado. Insistió y pidió al secretario de la Academia de Cirugía, el Doctor Antoine Louis, que diseñara una máquina basada en las ya existentes en otros países europeos. La fabricación fue encargada al fabricante de clavicordios alemán Tobias Schmidt, asesorado por su amigo el verdugo de París Charles-Henri Sanson. En abril de 1792, fue ensayada primero con ovejas y luego con cadáveres en el hospital de Bicêtre, en París. Antoine Louis modificó la cuchilla horizontal por otra con forma oblicua, de mayor efectividad en el corte.

La Asamblea Nacional adoptó el uso de la guillotina a fin de que la pena de muerte fuera igual para todos, sin distinción de rangos ni clase social. En efecto, hasta entonces sólo los miembros de la aristocracia tenían el privilegio de ser ajusticiados sin agonía: eran decapitados con una espada o un hacha.

En Suecia, la guillotina dejó de ser utilizada en 1910, en Bélgica en 1918, en Alemania Federal en 1949, y en la antigua República Democrática de Alemania en 1969. Luego de sucesivas movilizaciones por parte de organizaciones de derechos humanos y siguiendo las recomendaciones del Consejo de Europa y del Parlamento Europeo, la pena de muerte fue abolida en Francia por el presidente de la República François Mitterrand en 1981. El 19 de febrero de 2007, el Parlamento francés modificó la Constitución para que reflejara la abolición de la pena de muerte.

En 1996, el demócrata estadounidense Doug Teper, representante del Estado de Georgia, propuso sustituir la silla eléctrica por la guillotina a fin de evitar todo sufrimiento al condenado y permitir la donación de órganos. La propuesta fue rechazada por considerar que la guillotina es un método salvaje por lo sangriento a pesar de que todavía se considera en los EUA a la silla eléctrica como método aprobado para ejecución.

En efecto, los EUA en sus tiempos de gloria inventaron la silla eléctrica. El método fue inventado por Harold P. Brown, un empleado de Thomas Edison. Estaba basado en la corriente alterna (CA), la cual aparecía como la alternativa a la corriente continua (CC) desarrollada por Edison pero menos eficiente en lo que se refiere al transporte. Lo anterior se desarrolló en el contexto de la guerra de las corrientes, como un intento por parte de Edison para desprestigiar a la corriente alterna (CA) de Nikola Tesla.

En 1886 el estado de Nueva York estableció un comité para determinar un nuevo sistema de ejecución que fuera más humano y que remplazase a la horca que era el método usado hasta entonces. Ni Edison ni Westinghouse quisieron que se eligieran sus sistemas eléctricos, porque temían que los consumidores no querrían tener en su casa el mismo tipo de corriente eléctrica que servía para matar seres humanos.

En los Estados Unidos también se introdujo la cámara de gas como método de ejecución más humanitarios que la horca, pero en general todos lo métodos de ejecución en EUA han sido casi totalmente desplazados en favor de la inyección letal, que a su vez ha sido criticada como demasiado dolorosa. A pesar de todo, algunos países islámicos aún emplean métodos de ahorcamiento «lento», decapitación por espada, derrumbamiento de pared sobre el ejecutado (Afganistán) e incluso lapidación. En China, el sistema habitual es el de fusilamiento.

A partir de 1995 se empezó a sugerir en distintos medios el uso de la asfixia por nitrógeno como método de ejecución, pero al día de hoy no se emplea en ningún país.

Según Amnistía Internacional, entre los métodos de ejecución más utilizados en 2011 están:

• Decapitación (Arabia Saudí).
• Ahorcamiento (Afganistán, Autoridad Palestina-Gaza, Bangladés, Corea del Norte, Egipto, Irak, Irán, Malasia, Sudán del Sur y Sudán)
•  Inyección letal (China, Estados Unidos y Taiwán).
• Fusilamiento (Autoridad Palestina, Bielorrusia, China, Corea del Norte, Emiratos Árabes Unidos, Somalia, Vietnam y Yemen).

Posteriormente en muchos países abolieron la pena de muerte. En los EUA se conservó la pena máxima, y en 2011 fue el único país americano en ejecutar personas. El uso de la silla eléctrica ha dejado de ser el método primario de ejecución en ese país desde los 70 si bien algunos estados prevén su utilización como opción sujeta a la elección del reo. El 8 de febrero de 2008 fue prohibido su uso en el Estado de Nebraska, La silla eléctrica se usó después de 47 años de desuso el 12 de septiembre del 2007 a las 6:25 GMT cuando Daryl Holton de 45 años fue electrocutado en Tennessee al preferir este método de ejecución que a la inyección letal. La última ejecución a fecha actual se realizó el 16 de enero de 2013 en el estado de Virginia al asesino Robert Gleason. El método preferido para ejecutar a una persona desde que el uso de la silla eléctrica fue abolido, fue la inyección letal.

La inyección letal  fue propuesta por vez primera en 1888 por Julius Mount Blever quien la consideraba más barata que la horca. No obstante su propuesta nunca se llevó a cabo y fue hasta mediados del siglo XX cuando la alemania nazi desarrolló la Acción T4, un programa de eutanasia para deshacerse de “vidas que no valían la pena” (Lebensunwertes Leben).

Por lo menos desde la Segunda Guerra Mundial existe una tendencia clara a nivel mundial hacia la abolición de la pena de muerte. En 1977, 16 países eran abolicionistas de facto, cantidad que asciende en 2007 a 128: 89 países han abolido la pena capital para todos los crímenes, 10 para todos excepto bajo circunstancias especiales (generalmente en estado de guerra), y otros 29 hace más de 10 años que no la aplican. 69 países aún contemplan la pena de muerte dentro de su legislación; varios de ellos permiten su aplicación a menores de 18 años (en el 2006 Irán ejecutó a cuatro menores, y Pakistán a uno).

Además, en Sudán, Yemen y Arabia Saudí, Amnistía Internacional denuncia la existencia de varios casos de menores condenados a pena de muerte pendientes de ser ejecutados por no poder certificar su fecha de nacimiento.

La República Popular China realizó más de 3400 ejecuciones en 2004, más del 90 % del total mundial. Aunque en algunos casos se emplea un pelotón de ejecución, China ha decidido recientemente que todas las ejecuciones se realicen mediante inyección letal, generalmente efectuadas empleando furgonetas de ejecución. Irán realizó 159 ejecuciones en el 2004. En los Estados Unidos de América, Texas es el estado que más ejecuciones realiza, con 370 entre 1976 y 2006. Singapur es el país con más ejecuciones per cápitadel mundo, con 70 ahorcamientos para una población de cerca de 4 millones.

En el año 2011, según Amnistía Internacional, ya sólo 20 países ejecutaron condenados a muerte, la mayoría en China, Irán, Irak, Arabia Saudita y los EEUU. En los últimos diez años, se ha reducido en un tercio la cantidad de países que utilizan la pena capital.

En pleno 2015 y en un mundo en pie de guerra, en franca decadencia de un sistema económico poco sustentable, los legisladores del estado norteamericano de Utah aprobaron el martes una ley que les convertiría en el único estado que permite aplicar la pena de muerte con un pelotón de fusilamiento, en caso de desabastecimiento de los fármacos empleados para las ejecuciones.

El impulsor de la ley, el republicano Paul Ray de Clearfield, presentó la medida como una forma de ejecución más humana. Ray alegó que un equipo de tiradores entrenados ofrecen una muerte más rápida y humana que las prolongadas agonías que se han producido en ejecuciones problemáticas por inyección letal como las llevadas a cabo en Oklahoma el año pasado y otra en Arizona en la que el condenado tardó casi dos horas en morir.

Sus oponentes, sin embargo, dicen que los pelotones de fusilamiento son un cruel vestigio de los tiempos del Salvaje Oeste y atraerán la condena internacional sobre el estado. "Creo que Utah dio un paso gigante hacia atrás", dijo Ralph Dellapiana, director de Utahns for Alternatives to the Death Penalty. Los pelotones de fusilamiento, afirmó, son "una reliquia de un pasado más bárbaro".

Este año se introdujo legislación para permitir los pelotones de fusilamiento en Arkansas. En Wyoming, una medida para permitir este recurso si no había fármacos letales disponibles no salió adelante. En Oklahoma, los legisladores están considerando una legislación que permitiría al estado emplear gas nitrógeno para ejecutar a los presos.